La région lombaire comporte cinq vertèbres séparées par des disques intervertébraux. Ces disques jouent un rôle d’amortisseur et contribuent à la mobilité de la colonne vertébrale. Une hernie discale lombaire se forme lorsqu’une partie d’un disque fait saillie hors de sa position normale. Elle peut alors rétrécir le canal rachidien et comprimer une racine nerveuse, provoquant une douleur lombaire intense qui irradie parfois dans la jambe.
TRAITEMENT DE LA HERNIE DISCALE LOMBAIRE
Une erreur fréquente consiste à évaluer le patient du point de vue d’une seule spécialité médicale, ce qui limite les possibilités thérapeutiques. Certains patients qui pourraient se rétablir sans chirurgie subissent ainsi une opération de la hernie discale lombaire inutile. À l’inverse, ceux qui ont réellement besoin d’être opérés peuvent perdre un temps précieux avec d’autres traitements et risquer des séquelles irréversibles. Une évaluation équilibrée doit donc prendre en compte les options chirurgicales et non chirurgicales.
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Que faut-il apporter à la consultation ?
Apportez, si vous en disposez, vos IRM et scanners récents, vos comptes rendus d'examens et d'opérations antérieurs, ainsi que la liste de vos médicaments habituels. Cela facilite grandement l'évaluation.
Que se passe-t-il lors de la première consultation ?
Nous écoutons vos plaintes et vos antécédents, effectuons un examen neurologique et examinons ensemble vos images existantes. Les options de traitement sont ensuite planifiées avec vous, en tenant compte de vos attentes et de votre mode de vie.
Deuxième avis
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Le diagnostic d'une hernie discale est un processus dans lequel l'expérience clinique du chirurgien se conjugue aux possibilités technologiques modernes. La première et la plus importante étape consiste à écouter les plaintes du patient et à réaliser un examen neurologique détaillé. Lors de cet examen, la force musculaire, les réflexes et les pertes de sensibilité sont évalués avec soin. Ensuite, grâce à l'IRM lombaire (imagerie par résonance magnétique) à haute résolution, considérée comme l'examen de référence, la localisation et la taille de la hernie ainsi que le degré de pression qu'elle exerce sur le nerf sont précisés. La tomodensitométrie (scanner) pour examiner la structure osseuse, ou un examen EMG pour mesurer la vitesse de conduction des nerfs, sont également des éléments qui complètent le processus diagnostique.
Toute lombalgie est-elle une hernie discale ?
Contrairement à la croyance générale dans la société, toute lombalgie n'est pas une hernie discale. Environ 90 % des lombalgies sont dues à des élongations musculaires, à des lésions du tissu conjonctif, à l'arthrose des articulations facettaires (calcification) ou à une surcharge mécanique. Parmi ces causes de douleur, la hernie discale est une affection plus spécifique caractérisée par une compression nerveuse. Pour cette raison, les traitements appliqués sans un diagnostic correct peuvent entraîner une perte de temps.
La hernie discale est-elle une maladie génétique ?
Bien que la hernie discale ne relève pas directement de la catégorie des maladies « héréditaires », une prédisposition familiale est un facteur important. Si la mère ou le père d'une personne a eu une hernie discale à un jeune âge, il est probable que le tissu collagène de la structure discale de cette personne soit fragile. Lorsque cela se conjugue à des facteurs environnementaux (port de charges lourdes, poids, etc.), le risque de développer une hernie augmente.
J'ai des douleurs et des engourdissements qui irradient vers ma jambe, cela peut-il être un signe de hernie discale ?
Oui, c'est le signe le plus typique et le plus alarmant d'une hernie discale. Lorsque la hernie discale du bas du dos comprime les racines nerveuses qui vont vers la jambe (généralement le nerf sciatique), la douleur est ressentie dans la jambe, la hanche ou les orteils plutôt que dans le bas du dos. Si cette douleur s'accompagne en outre d'engourdissements et de fourmillements, c'est le signe que la racine nerveuse est soumise à une forte pression.
Que signifie une hernie discale rompue (extrudée) ?
Une hernie rompue, appelée « disque extrudé » (Extruded Disc) dans la littérature médicale, correspond à la déchirure de la couche externe dure et protectrice du disque (annulus fibrosus) et à la fuite du tissu mou et gélatineux qu'il contient (nucleus pulposus) dans le canal rachidien. Comme ce fragment qui s'échappe comprime directement les nerfs, il entraîne généralement une douleur d'apparition soudaine, intense et insupportable.
Que signifie une hernie discale séquestrée ?
Une hernie séquestrée est le stade le plus avancé d'une hernie discale. Dans cet état, un fragment détaché du disque principal est devenu complètement libre à l'intérieur du canal rachidien et a migré vers le haut ou vers le bas. Comme ces fragments libres exercent une pression incontrôlée sur les racines nerveuses, il s'agit du groupe qui doit être suivi avec le plus grand soin par voie chirurgicale en raison du risque de paralysie soudaine ou de pertes neurologiques graves.
Quels sont les symptômes d'une hernie discale ?
Les symptômes les plus fréquents sont : une douleur vive qui débute dans le bas du dos et se propage vers la jambe, des engourdissements/fourmillements dans la jambe et le pied, une réduction de la distance de marche et des difficultés à rester debout. Dans les cas plus graves, on observe des symptômes nécessitant une intervention urgente, tels qu'une faiblesse des muscles de la jambe, un pied tombant (le pied qui accroche pendant la marche) et une altération du contrôle de la miction et de la défécation.
Quelles sont les causes d'une hernie discale ?
Une hernie discale résulte généralement de la combinaison de plusieurs facteurs. Les principales causes de la hernie sont la perte d'eau des disques due au vieillissement (dégénérescence), le surpoids, le port de charges lourdes de manière incontrôlée, la position assise immobile prolongée, le tabagisme (qui altère la nutrition du disque) et les mouvements brusques et maladroits.
Une hernie discale provoque-t-elle des douleurs à la jambe ?
Oui, la caractéristique d'une hernie discale est la douleur à la jambe. La grande majorité des patients consultent avec la plainte : « Mon bas du dos ne me fait pas très mal, mais j'ai l'impression qu'on m'arrache la jambe. » La raison en est que la compression nerveuse dans le bas du dos projette la douleur vers la région de la jambe où le nerf est distribué.
Une hernie discale provoque-t-elle des engourdissements et une perte de sensibilité dans les pieds ?
Absolument. Lorsque la pression de la hernie sur le nerf persiste, les fibres nerveuses deviennent incapables de conduire correctement. Alors que cela crée d'abord une sensation de fourmillements et de brûlure, à mesure que la pression augmente, cela peut se transformer en une sensation de « picotements » (endormissement) et en une perte totale de sensibilité dans le pied.
Une hernie discale peut-elle provoquer une incontinence urinaire ?
Oui, et cet état est considéré en neurochirurgie comme une « alerte rouge » (syndrome de la queue de cheval). Si la hernie comprime le faisceau de nerfs situé à l'extrémité inférieure du canal rachidien, le patient peut être incapable de retenir ses urines ou ses selles, ou incapable de les évacuer. Il est vital pour un patient qui présente ce tableau de se rendre aux urgences sans perdre de temps.
Toute hernie discale nécessite-t-elle une opération ?
Non, environ 90 à 95 % des patients atteints d'une hernie discale peuvent guérir avec des méthodes non chirurgicales. En médecine moderne, la chirurgie n'est appliquée que chez des patients « sélectionnés » qui présentent un risque de paralysie, dont le contrôle urinaire/intestinal est altéré, ou dont la douleur ne disparaît pas malgré 6 semaines d'autres traitements.
Une hernie discale rompue nécessite-t-elle une opération d'urgence ?
Bien que le terme « hernie rompue » effraie les patients, toute hernie rompue ne signifie pas une opération d'urgence. Si le patient n'a pas développé de perte de force importante (paralysie), ce processus peut également être géré sans chirurgie, avec des traitements par injection (injections épidurales) qui suppriment l'œdème que la hernie provoque autour du nerf, ou avec du repos.
L'ozone est-il utilisé dans le traitement d'une hernie discale ?
L'ozonothérapie est une méthode complémentaire efficace, en particulier dans les hernies de niveau précoce et modéré. Le gaz ozone injecté dans le disque aide à réduire le volume du tissu hernié et soulage le nerf en réduisant l'inflammation de la zone.
Qu'est-ce que le traitement au laser d'une hernie discale et comment est-il réalisé ?
Le traitement au laser est la procédure qui consiste à réduire la pression interne du disque en pénétrant jusqu'au centre du disque à l'aide d'une aiguille et en délivrant de l'énergie laser. Cette méthode ne nécessite pas d'incision chirurgicale. Cependant, le laser n'est pas adapté à tous les types de hernie ; il est généralement privilégié dans les cas qui ne sont pas encore rompus (contenus) et où la paroi externe du disque est intacte.
Quels sont les traitements par injection d'une hernie discale ?
Ils sont regroupés sous l'appellation de traitements interventionnels de la douleur. Les plus courants sont : les injections transforaminales appliquées directement sur la racine nerveuse, les injections épidurales appliquées autour de la membrane rachidienne (dure-mère), la nucléoplastie et les blocs des articulations facettaires. Ces injections soulagent rapidement l'œdème et l'inflammation dans la zone de la hernie, augmentent le confort du patient et peuvent éliminer le besoin d'une opération.
Que se passe-t-il si une hernie discale n'est pas traitée ?
Les hernies non traitées avec une compression nerveuse persistante peuvent provoquer une fonte permanente (atrophie) des muscles de la jambe, un pied tombant et des douleurs neuropathiques chroniques. Dans le pire des cas, la conduction nerveuse peut être complètement interrompue, entraînant une paralysie irréversible.
Quel médecin faut-il consulter pour le traitement d'une hernie discale ?
La principale spécialité spécialisée dans le diagnostic, le suivi ainsi que les traitements chirurgicaux et interventionnels (injections) d'une hernie discale est la neurochirurgie.
La natation est-elle bénéfique pour une hernie discale ?
Absolument oui. Grâce à la poussée de l'eau, la natation réduit à zéro la charge sur la colonne vertébrale. La nage sur le dos en particulier renforce les muscles du dos et de l'abdomen de la manière la plus sûre, contribuant grandement à la guérison de la hernie et à la prévention des récidives.
Quelles situations dans une hernie discale nécessitent une intervention urgente ?
Le pied tombant (perte soudaine de force), l'impossibilité d'évacuer ou l'incontinence des urines ou des selles, le dysfonctionnement sexuel, ainsi qu'une douleur intense qui ne cède pas malgré tous les traitements et qui empêche le patient de dormir, nécessitent une intervention chirurgicale d'urgence.
Quelle méthode faut-il privilégier et quand dans une hernie discale ?
Dans les hernies légères, il faut privilégier les médicaments et la physiothérapie ; en cas de douleur résistante qui ne disparaît pas avec cette méthode, les injections interventionnelles ou la nucléoplastie ; et en cas de perte neurologique (risque de paralysie) ou de hernies rompues graves ne répondant pas au traitement, il faut privilégier la microchirurgie.
La physiothérapie guérit-elle complètement une hernie discale, ou ne fait-elle que soulager la douleur ?
La physiothérapie renforce les muscles du bas du dos, réduisant ainsi la charge exercée sur le disque. Dans les petites et moyennes hernies, elle peut assurer une guérison durable. Cependant, dans les grosses hernies qui compriment fortement le nerf, même si elle soulage la douleur, elle peut ne pas éliminer complètement la hernie ; pour cette raison, elle doit être soutenue par des méthodes interventionnelles.
Quels sont les critères définitifs qui conduisent à la décision d'opérer une hernie discale ?
La décision d'opérer est prise si l'un des quatre critères principaux suivants est présent : 1. Une perte de force progressive, telle qu'un pied tombant. 2. Une perte de contrôle de la vessie/de l'intestin. 3. Une douleur intense qui ne se résout pas malgré au moins 6 semaines d'autres traitements. 4. Une perte de qualité de vie qui rend la vie quotidienne impossible.
Quels changements de mode de vie faut-il apporter pour préserver la santé du dos après le traitement ?
Il faut faire régulièrement des exercices pour le dos et les abdominaux, arrêter de fumer (le tabac altère la nutrition du disque), ne pas rester assis longtemps dans la même position, et soulever les objets en pliant les genoux plutôt qu'en forçant sur le dos.
Quels sont les risques des pratiques populaires utilisées pour traiter une hernie discale, comme les manipulations du dos, les ventouses (cupping) et méthodes similaires ?
De telles méthodes non scientifiques peuvent provoquer la rupture de la racine nerveuse, entraîner une paralysie en faisant basculer dans le canal une hernie non rompue, ou aboutir à des handicaps permanents. La santé de la colonne vertébrale ne doit être confiée qu'à des médecins spécialistes dans ce domaine.
Si une hernie discale n'est pas traitée, peut-elle provoquer des problèmes tels que l'incontinence urinaire ?
Oui. La pression chronique de la hernie sur les nerfs peut endommager les fibres nerveuses autonomes qui contrôlent la vessie et l'intestin. Cette situation peut entraîner des conséquences graves telles qu'une incontinence urinaire permanente ou une perte de l'érection.
La perte de poids fait-elle partie du traitement d'une hernie discale ?
Absolument. Nos vertèbres lombaires sont le centre du poids du corps. Chaque kilogramme perdu réduit la pression sur la hernie discale, accélérant ainsi le processus de guérison et garantissant la durabilité du traitement.
À quel stade d'une hernie discale le traitement par médicaments et repos donne-t-il des résultats ?
Dans les hernies cervicales (du cou) de niveau précoce et modéré qui viennent de débuter et qui n'ont pas causé de lésion nerveuse, les médicaments et le repos assurent généralement une guérison suffisante en 2 à 4 semaines.
Pourquoi une hernie discale traitée récidive-t-elle, et que faut-il faire pour prévenir la récidive ?
Une hernie récidive en raison de la faiblesse du tissu discal et de la charge excessive qui pèse sur lui. Pour éviter la récidive, il faut s'éloigner du « mode de vie générateur de hernie » : perdre du poids, renforcer les muscles du bas du dos ou du cou et abandonner l'habitude de porter des charges lourdes.
